胆固醇是脊椎动物细胞膜的重要成分，也是脂蛋白的成分，还可转变为具有重要生理功能的生物活性物质，如胆酸盐、维生素 D 和类固醇激素等。在制剂中，胆固醇可调节磷脂双分子层膜的流动性，使膜通透性降低，减少化合物渗漏，同时可使脂膜维持一定柔韧性增强脂质体囊泡抗击外部条件变化的能力，并对磷脂的氧化有一定保护作用。此外，胆固醇还可作为乳化剂用于局部用化合物制剂中，常用浓度为 0.3%~5.0%（w/w），用以增加软膏的吸水能力。

卤化反应：胆固醇分子中的双键可以与卤素发生加成反应。例如，与溴反应时，溴原子会加到双键上，使溴的红棕色褪去，这一反应可用于检测胆固醇中双键的存在。

显色反应：胆固醇能与一些试剂发生显色反应，可用于胆固醇的定性和定量检测。例如，胆固醇与乙酸酐和浓硫酸反应会呈现出特征性的颜色变化，先呈浅红色，再变为蓝色，最后变成绿色。

稳定性：在常温、干燥、避光的条件下，胆固醇相对稳定。但在高温、高湿度、光照以及有氧气存在的环境中，其稳定性会下降，容易发生氧化、分解等反应。