核糖体是细胞内蛋白质合成的场所，在蛋白质分子的合成过程中发挥着核心作用，核糖体是一个由核糖核酸（rRNA）和蛋白质构成的复杂复合物，存在于细胞质、线粒体和叶绿体中（真核细胞）。在原核细胞中，核糖体游离于细胞质中；在真核细胞中，部分核糖体附着在内质网上，主要合成分泌蛋白和膜蛋白，而游离核糖体主要合成细胞内自身使用的蛋白质。

它就像一个“蛋白质合成工厂”，为蛋白质的合成提供了一个物理平台，使得各种参与蛋白质合成的成分能够聚集在一起，有条不紊地进行工作。其具体的作用与机制如下：

识别并结合mRNA（信使核糖核酸）：蛋白质合成的第一步是核糖体识别并结合到mRNA上。mRNA携带着从DNA转录而来的遗传信息，这些信息以密码子（由三个核苷酸组成的序列）的形式存在。

核糖体含有特定的结合位点，可以识别mRNA的起始区域（通常是AUG起始密码子）。在原核细胞中，核糖体通过与mRNA上的核糖体结合位点（RBS）相互作用来定位起始密码子；在真核细胞中，核糖体与mRNA的5'端帽子结构结合，然后沿着mRNA移动，直到找到起始密码子。

催化肽键形成：核糖体的一个关键功能是催化肽键的形成。这一过程发生在A位点和P位点之间，是蛋白质合成的核心化学步骤。

核糖体中的rRNA在肽键形成过程中发挥了关键的催化作用，这体现了RNA作为一种酶（核酶）的特性。具体来说，rRNA通过特定的空间结构和化学基团，促使A位点tRNA所携带的氨基酸的氨基与P位点肽链末端氨基酸的羧基发生反应，形成肽键。这个过程不断重复，使得肽链按照mRNA所携带的遗传信息不断延长。

控制蛋白质合成的方向和终止：核糖体沿着mRNA从5'端向3'端移动，每次移动一个密码子的距离，保证了蛋白质合成按照mRNA编码的顺序进行。

当核糖体移动到mRNA上的终止密码子（UAA、UAG或UGA）时，蛋白质合成过程终止。此时，已经合成好的蛋白质从核糖体上释放出来，核糖体也从mRNA上解离，准备参与下一轮的蛋白质合成。